voyage au Tibet 26/10 - 06/11

Nous atterrissons à CHENYANG à 600 kilomètres au nord-est de Beijing. Nous  resterons là, en bout de piste, sans descendre de l’avion. Les hôtesses, toutes souriantes, nous distribuent des verres d’eau chaude (étonnant mais c’est ce qui se fait ici) pour nous désaltérer et nous faire patienter. Par le hublot, dans la brume jaunâtre qui entoure notre avion, il n’y a pas grand chose à voir au-delà des pistes, à part quelques hangars et des guérites, placées tous les 3 à 400 mètres, et occupées par des soldats au garde-à-vous.

Les passagers restent stoïques et patients jusqu’à ce que l’information est donnée que nous allons re-décoller. Il est 15 h 40… De toutes les façons, notre après-midi de balade à Pékin est d’ores et déjà perdue dans les limbes. Nous atterrissons une heure plus tard, en pleine purée de pois … On ne voit absolument rien. Un peu angoissant tout de même.  Bravo au pilote et aux instruments de bord … Le commandant pose son 747 comme une plume. C’est à peine si l’on sent les roues toucher la piste… Tout le monde semble soulagé. Sur le visage des passagers chinois, rien ne transparaît. On distingue les gyrophares des véhicules de pompiers et de sécurité. Les lumières de l’aérogare sont à peine visibles.

On perçoit l’activité de l’aéroport dans un halo blafard... Les bruits sont étouffés, amortis. Les personnels veillent au bon déroulement des opérations de débarquement. Au pied de la passerelle, une dizaine de jeunes, filles et garçons en uniforme noir, nous regardent descendre. C’est l’équipe de nettoyage. Silencieux et immobiles, ils attendent sagement sur deux rangs.

Dans le bus qui nous emmène vers les bâtiments de l’aérogare, c’est une vraie cacophonie. Ca piaille, ça caquette. Les chinois sont volubiles après le calme apparent lors de l’atterrissage. L’aérogare est immense. La première opération consiste à remplir les formulaires sanitaires. Puis, c’est le passage au poste de police. En file indienne, on attend patiemment derrière la ligne jaune. La jeune fonctionnaire reste de marbre en jetant un coup d’œil rapide, de notre visage à la « sublime » photo figurant sur notre passeport. Face à moi, un boîtier électronique et un bouton sous chacun des quatre pictogrammes. Il est écrit : « Êtes-vous satisfait de mon travail ?». Faut-il donner une réponse ? C’est facultatif, mais je ne veux pas créer d’incident diplomatique à peine arrivé et, sans hésiter, j’appuie sur le « très satisfait ». Les yeux de la policière n’expriment rien. Seul un léger début de sourire semble dire « merci ».

Nous récupérons nos bagages. Dehors, dans le hall, une foule immense nous accueille. C’est quand même impressionnant de voir toutes ces pancartes brandies à bout de bras : Mr PARKER ? Mr CHANG ?… Justement, il y en a un de monsieur CHANG. Il salue joyeusement Bernard et Francine, les reconnaissant d’un précédent voyage. Il est l’organisateur de notre séjour et l’ami de notre Shifu Daniel qui, lui, est arrivé la veille. On l’aperçoit la-bas, aux côtés d’une belle et grande chinoise : voilà Jeanne, la fiancée de Daniel, dont on a entendu parler. Il a fait sa connaissance lors de son précédent voyage en avril, dans les Monts Houtang.  Et puis, il y a mademoiselle LI, notre guide nationale chinoise, toute menue, toute souriante, qui nous souhaite la bienvenue dans un excellent français. Elle nous accompagnera tout au long de notre séjour au Tibet.

Tout le monde nous a rejoints. Le groupe est maintenant au complet. Essayant de ne pas perdre CHANG de vue, on se dirige à l’extérieur vers le mini bus qui nous emmènera jusque la gare centrale de Beijing. Le brouillard est partout. On ne voit pas grand chose. Sur le chemin vers la grande mégapole, on distingue vaguement la banlieue. On entre sur l’un des cinq périphériques. La circulation est encore fluide mais plus on approche de Pékin, plus elle se densifie. Il y aurait 3 millions de véhicules à Pékin et une augmentation d’environ 1000 voitures de plus par jour…Où sont passés les vélos !!! 


En ville, c’est un concert de klaxons, les artères sont éclairées comme des sapins de noël, et larges comme deux fois les Champs-Élysées. Notre retard a bouleversé l’emploi du temps et il est trop tard pour aller au restaurant. Notre premier repas en chine sera un « Mac Do » spécial bœuf et poulet !!!

Tout en mangeant, je regarde défiler la ville au-delà de la vitre. De grandes tours, des hôtels, des panneaux publicitaires, des guirlandes de lumières multicolores, des immeubles de bureau, des centres commerciaux et administratifs. Tout ici est démesuré. On roule au ralenti mais notre chauffeur se faufile habilement entre les files de voitures qui avancent pare-choc contre pare-choc.

J’ai « écrasé » comme on dit. Le retard de sommeil, la tension du départ, la décompression après la semaine de travail… Bernard se met en quête d’eau chaude pour le café. CHANG et Mademoiselle LI nous ont distribué la veille un sac contenant nos petits-déjeuners pour les deux jours que nous passerons dans le train. Il y a ce qu’il faut entre les croissants lyophilisés, du sauchisson (comme dit CHANG), des bananes et des mandarines… Quelques « bonjour, bien dormi ? » plus tard, nous nous retrouvons dans le couloir, au lavabo, pour les ablutions matinales. Nous serons loin de nous habituer aux bruyants raclements de gorge des chinois qui crachent fréquemment. Une coutume ? Une règle hygiénique ? Juste après le petit-déjeuner, c’est aujourd’hui assez difficile à entendre. Demain, pour moi, ce sera encore plus douloureux, mais ce ne sont pas ces seuls crachats qui ce jour là me retourneront l’estomac !!

Au fil de la matinée, la situation des uns et des autres s’aggrave plus ou moins. Le mal des montagnes commence à nous gagner. On nous en avait parlé. J’avais lu des choses là-dessus. On m’avait averti. Mais bon, on ne peut rien y faire. Ce mal guette tout le monde, les jeunes, les moins jeunes, ceux en bonne santé, les hommes, les femmes… « Ils n’en mouraient pas tous, mais tous étaient frappés » comme dirait l’autre… Chez nous par exemple, Bernard se porte comme un charme, Francine est un peu lasse et souffre d’un fort mal de crâne. Maggy a quelques vertiges mais rien d’alarmant. Quant à moi, je ramasse la mise, je cumule tout : forte lassitude, manque de tonus, mal de tête, nausées et vomissements, chaud et froid… … Ce fut un dimanche « noir ». J’ai passé une grande partie de la journée allongé sur ma couchette ou à me précipiter soudainement entre le compartiment et les toilettes, le sac plastic à la main, croisant ceux qui tentaient de tenir le coup mais qui, quelques heures plus tard, tombaient eux aussi sous le coup de ce mal insidieux. Franck, Véronique, Daniel et Jeanne, qui a bien « dégusté » elle aussi, sont restés dans leur compartiment toute l’après-midi. Il n’y avait pas grand monde au restaurant pour le repas du midi. De mémoire, seuls SHINPOCK et Mademoiselle LI semblaient épargnés.

Les chambres sont immenses et équipées de deux vastes lits. Certains d’entre nous serons même logés dans des suites !!! Par contre, la température est moins douce que dehors tout à l’heure. Dans notre chambre, elle atteint péniblement les 14°, alors qu’en face, chez Thérèse et Claude, elle grimpe à 23°… Nous n’arrivons  à régler ni la climatisation, ni le chauffage à partir de la « centrale » dont nous ne comprenons pas très bien le fonctionnement.

Interrogée au téléphone, en anglais, la réception de l’hôtel ne comprend pas notre problème. Notre dernier recours est Mademoiselle LI  que nous appelons dans sa chambre. Quelques minutes plus tard elle rendra le verdict de l’hôtel : « prenez la deuxième couette dans l’armoire ». C’est tout ce que l’on obtiendra ce soir. Demain, ils installeront des chauffages électriques d’appoint… Il paraît que, cette nuit là, beaucoup de femmes ont rejoint leurs hommes pour se réchauffer les pieds, on va dire cela comme ça….